La historia del sistema Kanban tiene su origen a finales de la década de los 40, cuando el Ingeniero industrial Japonés, Taiichi Ohno (Conocido por diseñar el TPS , es decir el “Sistema de Producción Toyota”) pone en marcha el “método del Supermercado”, debido a que la idea fue prestada por las grandes tiendas de mercadeo masivo, que usaban tarjetas de control de productos sobre las cuales se introducía la información como : Nombre del Producto, Código, Descripción, Cantidad y Ubicación en el almacén.
Kanban en su traducción literal del japonés (看板) es “señal visual” o “tarjeta”. Los trabajadores de la línea de producción de Toyota, comenzaron a utilizar signos kanban (es decir, una tarjeta real) para señalar los pasos en su proceso de fabricación, y como resultado el método llegó a llamarse el “sistema kanban”.
En un supermercado se almacenan solo los artículos que diariamente necesitan sus clientes. Cuando se necesitan y en la Cantidad necesaria de artículos para la venta. El sistema de tarjetas “Kanban” transmite información entre procesos y ordena las piezas a medida que se consumen. Cada artículo o caja de artículos que fluye a través del proceso, de principio a fin, lleva su propio kanban. Este sistema de bucle, saca artículos que han sido usados o transportados y regresan a los procesos anteriores como pedidos adicionales de artículos.
La naturaleza de información visual del sistema Kanban, permite a las personas involucradas en cada uno de los procesos a comunicarse fácilmente sobre: “Qué” trabajo hay que hacer y “Cuándo”, además de controlar la “Cantidad” necesaria en cada proceso que tiene lugar dentro y fuera de la fabrica. Todo esto se transforma en un sistema de reabastecimiento claro y transparente, en términos muy simples con una amplia variedad de formas (desde tarjetas o tableros, hasta señales electrónicas como el e-kanban), que otorga respuesta rápida a empresas que trabajan bajo el sistema Just-in-Time. En la actualidad, el sistema Kanban sirve de gran utilidad y empuje como una manera de aplicar los métodos de gestión Agile y Lean en empresas tecnológicas y no tecnológicas de todo el mundo.
Simplificación de los procesos de comunicación.
El sistema Kanban se desarrolló antes de que los ordenadores tuvieran un papel importante en las empresas. Actualmente, las empresas disponen de aliados tecnológicos dispuestos a ayudar, en el día a día de los procesos productivos y logísticos. El uso de smartphones, tabletas y grandes pantallas con datos, donde la información rebosa por todas partes; no deja indiferente al sistema Kanban que continúa siendo el ajuste natural en los procesos de negocio. También organizaciones medianas y grandes de productos o servicios, especialmente las empresas de fabricación de alta tecnología, que han estado implementando iniciativas Lean / Agile durante varios años, encuentran enormes beneficios en el sistema Kanban.
Kanban también se está aplicando en contextos tradicionales de gestión de proyectos, tales como proyectos de construcción e ingeniería. Una gran variedad de organizaciones, compañías de personal, organizaciones de reclutamiento, agencias de publicidad, compañías de seguros y muchos otros, están buscando en el sistema Kanban, la vía para racionalizar sus operaciones, eliminando desperdicios y mejorando considerablemente el rendimiento y la calidad.